Cats – Quando l'Accademia Immling conquista il palcoscenico

Potreste leggere questo testo con un certo sorriso divertito – "Cats"? Tra Verdi, Puccini e Mozart? A un festival d'opera? Devo ammettere che anch'io ho esitato un attimo prima di capire perché proprio questo musical appartenga a questo luogo. Ho un legame particolare con il musical di Immling: ho avuto l'opportunità di lavorare come assistente alla regia in "Footloose" – e da allora guardo con uno sguardo diverso, forse più affettuoso, a ciò che accade dietro le quinte del musical quando sono in platea. Come sempre, quanto segue è la mia personale e schietta opinione – questa volta con un focus sul nostro straordinario talento emergente.

Ci sono opere che non hanno bisogno di una trama per raggiungere la fama mondiale. "Cats" è un caso del genere. Se dopo lo spettacolo vi chiedete, "ma di cosa parlava esattamente?" – congratulazioni, avete compreso perfettamente l'opera. Perché "Cats" non ha una trama nel senso classico. Ha un'assemblea, una notte, una decisione – e un cielo che viene raggiunto in modo piuttosto strano.

La trama – o: Perché i gatti si riuniscono una volta all'anno

Una volta all'anno, i gatti Jellicle si riuniscono per il "Jellicle Ball", per festeggiare insieme, presentarsi, ballare – e alla fine, il vecchio e saggio gatto Old Deuteronomy sceglie uno di loro, che potrà ascendere al "Heaviside Layer" per rinascere. E non è, se ci si ferma un attimo, il modello perfetto per ciò che celebriamo quest'estate? Anche il festival di Immling si riunisce da trent'anni una volta all'anno sulla sua collina, per festeggiare, mostrarsi, reinventarsi – e ogni volta porsi la domanda su chi potrà brillare di più quest'anno. Forse "Cats" non è quindi una scelta così strana per l'anno del giubileo, ma una riflessione piuttosto appropriata: un rituale ricorrente, in cui alla fine non conta la vittoria, ma il rinnovamento.

Non c'è più trama, e non ne serve di più. Invece, abbiamo una parata di personaggi sgargianti: il glamouroso gatto di scena Rum Tum Tugger, la diva mondana Grizabella, che un tempo era celebrata e ora è emarginata ai margini della società, il mago Mr. Mistoffelees, il duo di malviventi Mungojerrie e Rumpleteazer, il venerabile gatto della stazione Skimbleshanks. Ogni personaggio ha il suo numero, la sua esibizione musicale, il suo momento di gloria. Alla fine, Grizabella ascende – redenta, perdonata, celebrata – e il pubblico si trova, diciamolo, per lo più in lacrime.

Un successo mondiale da poesie senza senso

Ciò che molti non sanno: "Cats" si basa su una raccolta di poesie del premio Nobel per la letteratura T. S. Eliot, "Old Possum’s Book of Practical Cats", scritta negli anni '30 originariamente per i suoi figliocci. Eliot, il grande serio della poesia moderna, l'uomo dietro "The Waste Land", scrisse quindi anche versi giocosi su gatti eccentrici e gattine sicure di sé. Andrew Lloyd Webber scoprì queste poesie, le musicò – e creò così nel 1981 a Londra un'opera teatrale che divenne uno dei musical di maggior successo di tutti i tempi. È andato in scena per oltre 21 anni nel West End di Londra, è stato tradotto in più di 30 lingue e visto da milioni di persone in tutto il mondo. E tutto ciò senza una drammaturgia classica, senza eroi e anti-eroi, senza le solite complicazioni amorose – solo gatti che ballano, cantano e celebrano la loro personalità. Si potrebbe dire: "Cats" è la prova che una serata teatrale può funzionare anche senza suspense da giallo – se solo la musica e la performance sono giuste.

Perché "Cats" è perfetto per i nostri giovani talenti dell'Accademia Immling

E con questo arriviamo al vero motivo per cui scrivo questo testo. Perché quest'anno l'Accademia Immling – il nostro programma di formazione, in cui giovani cantanti e performer vengono formati – porta "Cats" sul palcoscenico. E io affermo: non c'è pezzo migliore per permettere ai giovani talenti di fare il salto nel teatro musicale professionale.

Perché? Perché "Cats" è un'opera di ensemble. Non c'è un singolo ruolo principale su cui grava l'intera serata – invece, praticamente ogni membro dell'ensemble ha il proprio momento musicale. Questo significa: molte giovani voci possono mostrarsi, molti giovani talenti hanno la loro esibizione solista, il loro numero, la loro occasione di brillare. Per un'accademia che vuole dare a questi giovani l'esperienza di palcoscenico, questo è oro.

In aggiunta, c'è la varietà stilistica della partitura. Lloyd Webber non ha utilizzato un solo stile musicale, ma ha intrapreso un viaggio attraverso i generi: ballate musicali, jazz, tango, numeri da music hall, persino echi di canto operistico. Per i giovani cantanti, che stanno ancora scoprendo quale genere e quale stile si addicono a loro, questo è un campo di addestramento speciale – in una sola serata provano un intero universo musicale.

E poi c'è anche la dimensione fisica. "Cats" richiede non solo canto, ma una completa trasformazione fisica – movimento, danza, tensione corporea, presenza. Chi impara da giovane a cantare mentre si muove in modo coreograficamente impegnativo e a incarnare un personaggio che non può mai essere "umano", ma deve sempre rimanere un gatto – impara per tutta la vita di palcoscenico. Pochi altri pezzi uniscono canto, danza e recitazione in modo così immediato e impegnativo come questo.

La sfida per i giovani cantanti

Ma – e qui diventa onesto – "Cats" non è una passeggiata. Al contrario: è uno dei pezzi più impegnativi che si possano chiedere ai giovani talenti.

Primo, la voce stessa: la partitura richiede un'enorme gamma, da toni di ballata delicati e vulnerabili a esplosioni potenti e belting. Proprio le voci più giovani, che non sono ancora completamente sviluppate, devono imparare a gestire questa gamma con cautela, senza sovraccaricarsi.

Secondo, la resistenza fisica: quasi due ore in movimento, in coreografie di danza che devono imitare i movimenti dei veri gatti – agili, in agguato, saltellanti, giocosi – e tutto ciò mentre si canta. Chi ha mai provato a cantare in modo pulito durante uno sforzo fisico intenso sa: è un'arte a sé.

Terzo, il compito attoriale: interpretare un gatto senza scivolare nel ridicolo, nei cliché o nell'esagerazione, ma portare in scena una vera e propria personalità – non è un compito da poco. Proprio i giovani attori devono imparare ad avere il coraggio della riduzione, precisione invece di effetti speciali.

E quarto – forse la sfida più grande di tutte – il confronto. "Memory", il numero più famoso del pezzo, è conosciuto praticamente da tutti, sia attraverso Elaine Paige, Barbra Streisand o innumerevoli altre interpreti. Chi canta questo numero lo fa consapevole che il pubblico ha già delle aspettative in mente. Per i giovani cantanti, questo significa: avere il coraggio di trovare la propria versione, invece di copiare – uno dei compiti più difficili, ma anche più istruttivi che si possano dare a una giovane voce.

Un team collaudato per un pezzo impegnativo

E c'è qualcosa che rassicura in un'impresa così impegnativa: per la messa in scena, il collaudato team di Verena von Kerssenbrock (regia) e Judith Seibert (coreografia) è nuovamente responsabile. Chi conosce il lavoro di Verena von Kerssenbrock dalle produzioni passate sa che ha un'infallibile sensibilità per creare grandi momenti di palcoscenico, senza perdere di vista i singoli personaggi – una qualità che in "Cats", con il suo grande ensemble e i tanti ritratti di personaggi, è esattamente ciò che serve. E poiché questo pezzo viene raccontato in gran parte attraverso il movimento, Judith Seibert come coreografa è la seconda metà decisiva di questo duo: deve estrarre dai corpi giovani e ancora in fase di apprendimento quel linguaggio di movimento aggraziato e felino che dà vita all'opera. Proprio per i nostri giovani talenti dell'Accademia, questo è un colpo di fortuna – non vengono semplicemente guidati, ma accompagnati da due professionisti che si fidano l'uno dell'altro da anni e sanno esattamente come tirare fuori il meglio da ciascuna persona sul palcoscenico.

Marina Meggle come patrona

Che proprio questo pezzo impegnativo, ma anche così meravigliosamente liberatorio, sia sotto la patronanza di Marina Meggle, si inserisce perfettamente nel quadro. La famiglia Meggle è legata al festival di Immling da molti anni, e il fatto che Marina Meggle supporti la giovane generazione dell'Accademia Immling è un bel segno di quanto il pensiero di promuovere giovani talenti venga qui portato avanti. Una patronanza non è mai solo un titolo – è una dichiarazione: verso i giovani che qui raccolgono le loro prime grandi esperienze di palcoscenico e verso un festival che non si vanta solo dei grandi nomi affermati, ma investe costantemente nel futuro.

Perché non dovreste perdervi questo

Forse è proprio questo che rende questa serata così speciale: non vedrete dei professionisti esperti che recitano la loro centesima rappresentazione, ma giovani che danno tutto, perché sanno esattamente quale opportunità viene loro data. Questa miscela di nervosismo, energia, dedizione e vera gioia nel ballare e cantare – è una qualità che non si può comprare con il denaro, ma che diventa palpabile ogni sera in platea.

E, tra l'altro: se avete sempre voluto sapere come si scatena un premio Nobel in poesie sui gatti, come da versi senza senso è nato uno dei musical di maggior successo di tutti i tempi e come i giovani talenti possono crescere proprio con questo pezzo – allora questa serata è proprio quella giusta per voi.

Ci vediamo sulla collina.

Cordiali saluti, Christiane Berker